solitudes des jeunes générations

Selon un sondage TNS Sofres pour « La Croix » et la Société de Saint-Vincent-de-Paul, les personnes souffrant le plus de la solitude sont les femmes urbaines actives de 35 à 49 ans

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Célibataires, divorcées ou séparées, de plus en plus de jeunes femmes expriment un sentiment de solitude sous lequel couve souvent un mal-être existentiel (P.RAZZO/CIRIC).

Elle a souscrit un forfait téléphonique illimité, s'est ouvert un profil sur Facebook et s'est même inscrite sur le site de rencontres amicales « onvasortir.com ». Adeline, 32 ans, est une jeune femme aux multiples réseaux. Responsable marketing dans une entreprise de communication en région parisienne, elle voit plusieurs de ses collègues en dehors du travail et, le week-end, saute dans le train ou l'avion pour retrouver des amis à Lille, Rennes ou Strasbourg.

Et pourtant, Adeline ose briser un tabou très moderne pour avouer, entre deux sourires : « Oui, la solitude me pèse. 95 % de mes amis sont en couple, ont des enfants. J'ai l'impression de m'être rendue très disponible aux autres. J'aimerais maintenant trouver quelqu'un qui s'occupe de moi. »

Qu'elles soient célibataires, divorcées ou séparées, de plus en plus de jeunes femmes expriment un sentiment de solitude sous lequel couve souvent un mal-être existentiel. C'est l'une des leçons du sondage que La Croix publie aujourd'hui en partenariat avec la Société de Saint-Vincent-de-Paul.

40% des femmes de 35 à 49 ans disent souffrir de la solitude

Si les Français estiment que la solitude touche davantage les personnes âgées, ce ne sont pas ces dernières qui s'en plaignent le plus. 33 % des moins de 25 ans disent souffrir souvent ou de temps en temps de la solitude. Mais c'est chez les femmes de 35 à 49 ans que ce malaise est le plus fort, avec un inquiétant score de près de 40 %. Le profil type de la solitaire est celui d'une habitante d'une grande ville exerçant une activité professionnelle.

Il existe donc un décalage entre l'isolement - qui touche en effet d'avantage les aînés - et un sentiment de solitude que connaît bien le sociologue Jean-Claude Kaufmann. Voilà déjà dix ans, ce chercheur publiait un essai retentissant sur la femme seule (1), qui troublait l'image dominante de la femme moderne et autonome.

Difficile cependant de dresser un portrait lisse de ces femmes seules, entre celles qui choisissent le célibat et celles qui le subissent. Depuis, le développement des modes de « vie en solo » n'a cessé de s'accentuer. Aux États-Unis, où l'on publie tous les ans des études sur le sujet, les derniers chiffres montrent que le phénomène est continu depuis maintenant quarante ans.

Des liens multiples mais faibles

Cette évolution des modes de vie s'est accompagnée d'une transformation de la nature de nos relations interpersonnelles que Jean-Claude Kaufmann résume ainsi : « Dans le passé, les individus étaient rattachés aux autres par un nombre limité de liens forts. Aujourd'hui, ce sont des réseaux de liens multiples mais faibles qui se tissent. » Les nouvelles technologies de la communication ont permis de multiplier presque à l'infini ces liens « fluides, à distance ».

Le sociologue ne fait pas le procès de l'individualisme, mot qui suggère l'idée d'égoïsme et de repli sur soi. Rien de tel, si l'on en croit les bises et autres smiley (sourires) qui s'échangent en permanence sur la Toile ou par SMS.

Chercheur à l'Institut national des études démographiques (Ined), Jean-Louis Pan Ké Shon souligne pour sa part que chaque société produit du mal-être. Autrefois, les appartenances fortes - à une famille, une profession ou un village - provoquaient des « névroses ».

De plus, souligne-t-il, les femmes n'ont pas le monopole des souffrances modernes car si elles se plaignent plus souvent de la solitude, les hommes présentent davantage de comportements addictifs ou suicidaires. Ceci étant dit, Jean-Louis Pan Ké Shon reconnaît que « les personnes vivant seules sont plus souvent sujettes à ces sentiments de mal-être. »

Un sentiment de solitude ressenti le week-end et le soir

À travers ses enquêtes, Jean-Claude Kaufmann a montré que ce sentiment de solitude, le plus souvent, n'est pas constant mais correspond à des moments très précis de la vie, comme les week-ends et le soir. « Dans les ménages, on observe que les petits récits de la journée font partie d'un véritable rituel. Il permet à chacun de soigner ses bobos, de s'appuyer sur l'autre pour raffermir l'estime de soi », détaille le sociologue.

Originaire de Tunisie, Myriam, 37 ans, est avocate dans le Sud-Est. Jusqu'à 32 ans, elle a vécu seule, par choix, se dévouant à sa passion, son travail. « Le plus difficile, admet-elle, c'est de ne pas avoir ce moment du soir où l'on peut échanger des choses parfois banales. Parler d'un souci de travail ou tout simplement du goût d'un café. »

Adeline, dont les parents et les deux soeurs vivent à Toulouse, habite un immeuble où, dit-elle, elle ne connaît personne. Elle, qui aime sortir, évalue à une quarantaine les amis sur lesquels elle peut compter. Enfin parfois. « Le pire, c'est quand on a besoin de partager à la fin de la journée. On téléphone, mais personne n'a le temps de discuter. »

La société aurait tort de prendre à la légère ces nouvelles solitudes

Pour Jean-Claude Kaufmann, les nouveaux modes de relation en réseaux peuvent laisser «d'énormes trous dans le maillage». On l'a vu en 2003 avec les ravages provoqués par la canicule, durant laquelle la majorité des décès ont eu lieu à domicile.

Face à ces situations d'isolement des personnes âgées, le sentiment de solitude des jeunes femmes actives peut paraître bénin. Pourtant, le sociologue estime que la société aurait tort de prendre à la légère ces nouvelles solitudes. Reste à trouver la réponse adaptée à de nouvelles générations qui, souligne-t-il, ne renonceront pas à leur quête d'autonomie.

Après avoir connu un premier compagnon, Myriam a rompu, préférant encore la vie en solo à une vie de couple sur le déclin. Elle a refait sa vie avec un autre homme. Mais, assure-t-elle, ce n'est pas forcément pour toujours. « Dans mon métier, je vois des divorces tous les jours. La vie peut nous offrir de durer ensemble, mais je ne crois pas à l'engagement. »

L'avocate veut rester fidèle à ses seuls sentiments. Serait-ce au prix d'une solitude dont elle accepte le risque. Adeline, pour sa part, n'a qu'un rêve : celui de trouver l'homme avec qui elle pourrait partager une vie qu'elle n'imagine pas de traverser seule.

Bernard GORCE